Lionel Volel, un immense saxophoniste : réaliste, humble et perfectionniste

… Nous fermons les yeux pour faire, sans bouger, un voyage dans le temps. Comme par magie, nous nous retrouvons en 1964 environ, pour visualiser l’hôtel Ibo-Lélé à la Montagne Noire, à Pétion-Ville, et son fameux « shango » dancing, ball-room. C’est la propriété des Baussan, avec une clientèle à la fois haïtienne et cosmopolite, honorée dans ses galeries par les photos de touristes et visiteurs célèbres (Richard Nixon, Martine Carol et autres actrices ou vedettes renommées). Tous les week-ends, une petite formation célèbre, ou combo, anime au « shango » un bal pour autochtones ou étrangers.

C’est Ibo-Combo, l’ancêtre célèbre, voire le premier des mini-jazz haïtiens (à égalité peut-être avec son contemporain, les « shelberts » du Canapé-Vert) ; précédant les « shleus-shleus » dans la faveur populaire. C’est une pléiade de grands talents.

On y remarque des figures comme Ferdinand Dor (contrebasse), José Tavernier (maestro, batteur et chanteur), Jacquy Duroseau (piano), Titte Pascal et Fritz Joassaint (guitare), Eddy Prophète (accordéon et piano), Carlos Ramirez (accordéon), André Romain (chant). Il y a un jeune saxophoniste, remarquable à l’alto et occasionnellement au ténor : Lionel Volel. Il est étincelant, habile, élégant et fringant. Il est très intelligent et, comme pour plus d’un de cette bande de complices, d’amis et de dragueurs, tape dans les yeux des filles, admiratives.

Amis et musiciens auxiliaires, d’Ibo-Combo : Jacques Paul Eugène, des « shelberts du Canapé-Vert », et « Ti-Ben »…X… Benoit, respectivement à l’accordéon et au floor-tom à cow-bell ou gong.

Ibo-Combo a bénéficié généreusement des conseils et arrangements, parfois, de la direction musicale, de leur aîné plus avancé, grand chanteur et arrangeur-compositeur, Herby Widmaier. Ce dernier était très versé dans le jazz et l’harmonie moderne. Il a donc influencé les goûts de ces musiciens comme pour d’autres avant eux.

Le « shango » et ses nuits magiques sont courus et fréquentés par tout le beau monde bourgeois ou petit-bourgeois et la jeunesse éclairée. Et même par les musiciens rivaux et curieux. Ce bonheur dure trois ans environ (1964-1967) ; jusqu’à un accident tragique, un attentat par balles à la vie du guitariste-vedette, Alix « Titte » Pascal, qui s’en sort paralysé des membres inférieurs (janvier 1967).

Pendant quelque temps, c’est le pèlerinage des amis et musiciens au domicile de la victime pour des conseils ou répétitions, de Jazz en particulier. C’est chez Titte Pascal, mon cousin, à la rue Geffrard, Pétion-Ville, que j’ai connu tout ce beau monde et en particulier Lionel Volel, Jeannot Montès, Didier Pétrus, Fritz Joassaint et puis Boulo Valcourt. Ils tâtaient et expérimentaient les morceaux du grand genre américain, le Jazz, avec des bossas-novas au passage.

Durant trois à quatre dimanches, dans l’enceinte de l’église Saint-Pierre à Pétion-Ville, sous prétexte d’animation musicale et spirituelle, on a pu écouter, lors des pauses de la messe, des airs de Jazz – ô profanation ! – dont « Take five » de Paul Desmond et Dave Brubeck, joués par un curieux quartet : Lionel Volel au saxophone alto, exposant et unique soliste, Jeannot Montès, à la contrebasse, Titte Pascal à la guitare électrique et Didier Pétrus, à la batterie. Ils étaient encouragés en cela par un prêtre singulier et contestataire, le spiritain René Soler. Nous sommes en 1968, sous François Duvalier.

Après le départ de Titte Pascal pour les États-Unis, Lionel Volel, Boulo Valcourt, Jeannot Montès, Frantz Courtois, Jean Alix «Jan-Jan » Laraque et un ou deux autres devaient se regrouper au sein de « Violence », formation se produisant à « La frégate canadienne » à la cité de l’exposition. Genres pratiqués : jazz, Blues, RnB, rock-and-roll, soul et musiques haïtiennes.

Dans « Latin girl » Lionel Volel est au saxophone soprano et à l’alto où il prend un solo.